home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 010791 / 0107101.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.5 KB  |  97 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 56Scrambling for a Seat
  2.  
  3.  
  4. After winning a landmark voting-rights case, Hispanic
  5. candidates squabble over a new and powerful post
  6.  
  7.  
  8.     "Wanted: experienced politician for a seat on one of the
  9. nation's most powerful local governing bodies. Non-Latinos need
  10. not apply."
  11.  
  12.  
  13.     No such ad has appeared in the help-wanted sections of
  14. local newspapers, but the battle to fill a newly created
  15. position on the Los Angeles County board of supervisors has set
  16. off a mad scramble among the city's Hispanic leaders. Small
  17. wonder. The board controls a $10.5 billion budget (larger than
  18. the budgets of all but 13 states), wields broad executive and
  19. legislative powers and will pay its members $99,297 a year each.
  20. Most important, whoever wins the Jan. 22 election will make
  21. history. The victor will be the first Hispanic to sit on the
  22. board since its establishment in 1875.
  23.  
  24.     The white male monopoly was broken last June when Hispanic
  25. activists, the American Civil Liberties Union and the U.S.
  26. Justice Department won a landmark voting-rights case. Federal
  27. District Judge David V. Kenyon ruled that the board had
  28. illegally diluted the political power of Latinos, who make up
  29. 33% of the county's 8.5 million population, by gerrymandering
  30. supervisorial districts. As a remedy, Kenyon ordered the board
  31. to redraw the First District. The remapping made the voting-age
  32. population 51% Latino.
  33.  
  34.     But the prospect of filling the prestigious post enticed a
  35. host of contenders to enter the race. Within days after Kenyon
  36. approved the new plan, the impressive unity that Latino
  37. politicians had maintained during the protracted voting-rights
  38. case had been replaced by hectic infighting.
  39.  
  40.     Hoping to head off a divisive showdown, U.S. Congressman
  41. Edward R. Roybal convened a series of private meetings with
  42. Hispanic leaders to settle on a candidate. But the closed-door
  43. sessions broke down in August when other Latino hopefuls
  44. complained that they had been shut out of the process.
  45.  
  46.     After that, a confusing melee ensued. For the next three
  47. months, new candidates seemed to enter and leave the race almost
  48. weekly. Among those who remain in the nine-candidate field
  49. (which includes one Anglo):
  50.  
  51.     -- Los Angeles city council member Gloria Molina, 42, who is
  52. backed by Roybal;
  53.  
  54.     -- State senator Art Torres, 44, who has the support of
  55. Molina's rival city council member Richard Alatorre;
  56.  
  57.     -- Charles M. Calderon, 40, another state senator who
  58. announced his bid after his backer, Congressman Matthew G.
  59. Martinez, withdrew his own candidacy;
  60.  
  61.     -- Sarah Flores, 52, a former assistant to Pete Schabarum,
  62. current occupant of the seat.
  63.  
  64.     While the backbiting has subsided in recent weeks, new
  65. ideological divisions have emerged: Molina and Torres are both
  66. pegged as liberal Democrats, Calderon has positioned himself as
  67. a moderate Democrat, and Flores is a conservative Republican.
  68. For most Hispanic voters, however, such distinctions are far
  69. less important than a chance to elect one of their own. Says E.
  70. Richard Larson, legal director of the Mexican American Legal
  71. Defense and Educational Fund: "We are out of the legal arena and
  72. into the political arena. We don't care who wins or how they run
  73. their campaigns. Our goal was simply to give the Latino
  74. community the opportunity to choose the candidate of its
  75. choice."
  76.  
  77.  
  78. By Sylvester Monroe.
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.